节五十四 老臣要钱(下)

“李中堂哪一天到京的？”，慈禧太后问道，连续十几夜的夜不安枕，让她的脸色明显憔悴了下去，两个眼袋也越发的明显，但一双凤眼却仍炯炯生威。

“昨天下午到的。”，李鸿章回道，他是有太后谕旨，可以坐着回话的。

“地方上怎么样？”，慈禧太后容色不变的继续道。

“托皇太后、皇上的洪福，直隶境内一切安好。”，李鸿章仍是那副从容模样。

“哦，一切安好……”，慈禧太后下垂的嘴角微微上扬，形成个讥讽的弧度，“难怪你李中堂看起来身子骨满结实，气色也好，让我老太太也很羡你啊……”

“宫奴左右引黄幡，轨道平铺瀛秀园；日午御餐传北海，飙轮直过福华门！”，在那条由中海的紫光阁通往北海镜清斋的小铁路的客车车厢里，一向给人以木讷甚至略有些呆滞之感的礼亲王世铎竟少有的吟出了首时人所写的描述这条小铁路的打油诗来。

“宫内能有这火轮车，还都是仰仗少荃之功。”他转向坐在对面的李鸿章，笑着说道，“若没有少荃献的这份礼，怕我这把老骨头还要受肩舆的颠簸之苦！”

“王爷说笑了。”，李鸿章淡淡一笑道，“为主上分忧，原本就是做臣子的本份。”，他亦是得明诏“赐紫禁城内及西苑门内乘坐二人肩舆”的重臣，若少了这名目，那即便是这条由他献上的小火车，却也是坐不得的。

“这洋人的火轮车什么都好，就是有一点不太成话，那机车头一开起来，轰轰隆隆的，委实吵闹。”，世铎拍了拍身边的座椅，“还好太后圣明，将那劳什子废了，又另派了些奴才牵引，如此既收迅疾平稳之效，又无轰鸣扰人之音，当真可谓是去芜存菁了。少荃，你说是不是这个礼？”

李鸿章没说话，只是向世铎笑了笑，算是回答，他从车厢对面的蓝绸窗帷向外望去，正可望见在车厢那一面扯出两根绒绳，分别搭在了两名身子骨强健的太监身上，而这火轮车的每节车厢便是由这左右各两名太监如此以人力牵拉着前行，看上去甚是怪异与滑稽。

“这也都是托了我皇太后和皇上的福。”，李鸿章在绣龙磁墩上躬了躬身，神情也更加恭谨。

“托我的福？”，慈禧太后突然勃然变色，她一把抓起紫檀木大理石桌面的小几案上摆放的那份奏折，径直对着李鸿章丢了过来：“那你上这道折子，也是托我老太太的福？

――三年前李鸿章为慈禧太后献上这小火轮车时，原本是有一台小蒸汽机车的，但因“有人”向太后进言，称机车的声音乃是不祥之声，会破坏宫城皇苑的气脉，故太后特降懿旨，将这辆行驶于宫苑禁地的小火车的机车废去，改由太监以人力牵引。

而对此让人啼笑皆非之举，李鸿章心内虽多有腹诽，但却也懒得计较了，自同治初年兴办洋务以来，他李中堂见过的画虎不成反类犬的事情已经太多，区区一条小铁路，自然也就不值得他老人家耗费心神了。

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慈禧太后接见李鸿章的所在，乃是北海北岸镜清斋内西北侧的叠翠楼，此处乃是镜清斋乃是北海子这边的最高处，登临其二层凭栏而望，山、池、桥、廊、亭、殿、阁等一干北海景色尽收眼底，不远处的北海里更是正值得荷花盛开，凭海临风，在观玩着摇曳生姿的红白荷花，当真是个消夏避暑的好去处。

行完了君臣之礼，李鸿章随即便在李莲英亲自搬来的绣龙磁墩上端坐下，神情自若的吃起茶来――方才刚进得这镜清斋内，原本应陪同他觐见的礼王就不知怎的突然发了风疾，一时间头疼欲裂，只能着几个小太监送他老人家去镜清斋内的韵琴斋休息，而慈禧太后随即又打发走了其他在一旁伺候的宫女太监，而此时还留在这叠翠楼二楼上的，就仅仅剩下慈禧太后、李鸿章和李莲英这一君、一臣、一奴而已。