第十六章 暗流涌动

见他一副故弄玄虚的表情，陈信衡索性也就不猜了，径直问道：“那你说从哪儿？”

“耳朵。”

陈信衡追问道：“有何凭据?”

刘炫一本正经地解释说道：“脚冷了，可以跺可以跑，耳朵若是冷了，自己完全没有解救之方。惟有一途，就是象你陈老弟如今这样，举起两只手不停地搓。”

陈信衡却还是不明白：“刘兄，就算你那歪理儿成立，也扯不上鸡呀。”

第十六章暗流涌动（你的轻轻一点，点亮我码字的人生，支持数字，支持正版，跪求订阅.）皇上御门听政、临朝决事是国朝常例。按照朝廷规制，每逢三六九例行大朝之日，皇上在皇极门金台御幄中升座，京城中四品以上官员待太监鸣过响鞭之后，分文东武西鱼贯入门行叩拜大礼，然后分班侍立，按照吏礼户兵刑工都察院大理寺通政使司等衙门的排序依次奏事。至于那些级别较低的官员，则只能等候在午门之外，在鸿胪寺官员的导引下行五拜三叩之礼，然后朝北面向帝阙，静候旨意。

但是，今日是正月十六，例朝却跟平日有所不同：概因官员一年到头唯一的一次假期——春假自今日起就算结束了，为了收拢官员新正月上终日优游宴饮的“放心”，尽快使朝廷各部门进入正常的工作状态，鸿胪寺的导引官照例要认真清查各大衙门职官司员的人数，那些没有参加例朝的官员，不但吏部要记档并处以罚俸数月的处分；都察院监察御史还要上疏弹劾。而且，按照前朝定例，对于缺席例朝官员，皇上还要说上一句“着锦衣卫打着来问”，把那些胆敢缺席的官员揪出来惩戒示众，轻则下旨切责，重则罢官贬谪。有如此严苛的律法在上，哪怕是前一天赏灯玩节一夜不睡，所有的京官也还是都要出席今日的例朝，不敢在这个重要的时候偷懒懈怠被抓个正着。可是，同样是朝廷规制，自今日起到正月十八日元宵灯会结束，各部院寺司的职官司员如无要紧公务，都可以在午时过后离衙回府，继续与家人亲朋欢度春节。也就是说，各大衙门的工作其实还都没有走上正规。除非九边有紧急军情奏报，或是各地有民变情事，今日大朝就由内阁首辅代表文武百官敬献贺表，率领群臣山呼万岁，恭祝皇上新年快乐，而不会奏陈国事政务，皇上也会体谅臣子们难得有个舒心的长假，随即宣布退朝了事。因此，东方刚刚泛起鱼肚白时，就有不少官员来到午门外，不过，个个都是表情轻松，浑然不象是出席庄严肃穆的朝会一般；彼此见面也只是拱手作揖、互致问候，三个一群、五个一堆地凑在一起，谈些新正月上、元宵灯节的逸闻趣事。

却说东南角的的高墙下，几个南京都察院的监察御史围在一起说话。正如吕芳方才在乾清宫里奏报的那样，今日的天气还真是很冷，随同圣驾从京城来的官员习惯了北地的严寒，还好一点；这些一直在南方为官的御史们就有些受不了了，一个个锦袍雕囊，手笼在袖子里，跺着脚还嫌冷。其中有位名叫陈信衡的御史一个人没有戴护耳，伸手捂着耳朵不停地搓动。

另一位名叫刘炫的御史瞧他那样子，便取笑道：“陈大人，你说这世上最不抗冻的禽兽是什么?”

“猪。”陈信衡哈着气说，“这畜牲，天一冷，就躲在圈子里不出来。”

“为啥扯不上？”刘炫笑道：“鸡生有双足，用以站立；徒生双翼，却无法象你陈老弟这样搓耳朵，干脆只长两只比绿豆还小的耳朵，不是畏寒又是什么？”

刘炫绕了半天的圈子，原来是变着法儿嘲弄陈信衡。众人顿时哄笑起来，陈信衡虽吃了闷亏，倒也不气恼，反而开怀大笑起来，用手指着刘炫等人，奚落道：“我看你们更没出息，一个个戴着耳罩，要把耳朵罩起来，简直比鸡还畏寒。”

刘炫愚弄别人不成，反倒被人反诘，不得不尴尬地笑道：“子谦兄言之有理，耳朵畏寒，也只能罩起来。”

“老兄差矣，”刘炫故作高深说道：“最畏寒的不是猪，是鸡。”

陈信衡不明就里，追问道：“鸡？你有何根据？”

刘炫并不直接回答，反问道：“敢问陈大人，人若冷，从哪儿冷起？”

皇朝铨选御史，一向要求很高，都是科甲正途出身的饱学之士，但这个问题从未见诸于经史子集、三坟五典，陈信衡也不知到底是哪里，只得用试探的语气说道：“脚？”

刘炫摇头晃脑地说道：“非也非也。”