第八十四章 夏夜访友

“穿过这条街，再转一个巷口就到了。”

“谢了！”

那位儒生按着小贩的指点，过不多时就来到了按台衙门。衙门已经下值，大门紧锁着，他敲了半天，门里才有个苍老的声音应道：“谁啊？”

“鄙姓张，贱名居正，特来拜访按台大人，烦请代为通禀一声。”

原来，那个儒生就是张居正。身为南直隶苏州府昆山知县的他为何会出现在湖广首府武昌，还赶到湖广巡按御史衙门来见海瑞，还得从四月中旬海瑞向朝廷呈上的那份弹劾荣王阿宝贪婪无度、盗挖古墓的奏疏说起。

从古到今，湖广武昌就是全国闻名的“火炉”之一.由于地势低洼，加之遍地的湖塘，一到六月暑天，武昌城就热的蒸笼一般。白日里来风来Lang，虽然毒日头晒着，但躲在阴凉地里，倒也还能透口气儿。奇就奇在一到晚上，风都不知道死到哪里去了，一丝儿也不肯吹出来。整个儿一座城就不单单只是蒸笼，简直就成了刚刚时兴起来的冬令小吃——烤红薯的红炉铁桶。豪绅大户人家有凉台水榭，倒还能勉强熬过酷暑；穷门小户人家就那么大点蜗居之所，又堆积着许多杂物，本就拥挤不堪，三伏天窝在家里，摸什么物件儿都是滚烫得烧手。这样的天气，呆在家里还不把人给闷死！于是，等天黑定之后，家家户户就把竹制凉床搬出来，拿水泼过，就睡在大街上——不管怎么说，躺在街上乘凉，到底要比在屋子里舒服得多。多年下来相沿成俗，全城的市井小民乘凉露宿就成了武昌城夏日的一道奇特风景。男的打着赤膊，只穿一条大裤衩子；女的也只穿一件小褂，把一对浑圆玉臂露在外面，床挨床人挨**街小巷睡得满满登登。摇着大蒲扇扯闲篇说笑话的；围拢在月亮地里下大棋的；拍蚊子把大肚皮拍得脆嘣脆嘣直响的；闻着邻床的臭汗听着震天响的呼噜声睁着眼睛数星星的；还有那些年轻少妇当众撩起衣襟露出**给孩子喂奶的……林林总总，都是武昌城里司空见惯的画面。身在其中，你若是讲求“非礼勿视”，除非把眼睛闭着，只当自己是个瞎子。

夏日天长，酉时许太阳才落山，街上仍是热Lang滚滚，人们大多躲在各处阴凉之地纳凉避暑，除了巡逻的军士和做小买卖的生意人，只有时不时地走过几个行人。

“西瓜嘞，不沙不甜不要钱！”

“清凉解暑的酸梅汤——嘞！”

小贩的叫卖声悠悠忽忽，对于燥热得要冒烟的行人来说，这是一帖最具诱惑力的清凉剂。

看了海瑞的奏疏之后，朱厚熜思前想后，朝中竟然没有一个能秉公调查此事的人——严党要置海瑞于死地自不待言；夏党出于反严的目的，却会拼命维护海瑞，这么一来，等于又把海瑞置于了朝局政争的风口Lang尖之上，使海瑞成为了一个党争之人，日后再要靠他震慑奸佞惩贪肃奸，他就难免会有瞻前顾后力不从心之虞，更会被别人攻讦为党同伐异挟私报怨。加之朱厚熜出于对海瑞的信任，已大致觉得阿宝盗墓之事绝非空穴来风，派人核查不过是心存侥幸，希望出现奇迹，证明并无此事，以此保全朱明皇室和自己的颜面，就更不想公开派人明查，把这么丢人的一件事闹得沸沸扬扬。不得已之下，他给远在千里之外的苏州府昆山任知县的张居正下了一道密谕，着他以回乡省亲为名告假，回湖广暗中调查此事。历来奉旨办差都是急如星火，可皇上下的是密旨，而且兹事体大，张居正明白皇上的用意是不想让别人知道，只能按规矩向苏州知府衙门和南直隶巡抚衙门上呈了请假三月的报告。

果然，一个儒生服冠的年轻人闻声停住了脚步，站在树阴底下喊了一声：“卖酸梅汤的，过来！”

“好嘞！”小贩应声挑着担子赶了过来，随手递上了木瓢：“相公请用。”

那位儒生知道人人都在用这个木瓢从桶里舀酸梅汤喝，脸上不禁露出了一丝厌恶之色，但天气实在太热，赶了半天的路，早就口渴难耐，他也就顾不得太多讲究，从小贩手中接过木瓢，伸到酸梅汤桶里满满舀了一瓢，咕咚咕咚一口气喝干，抹了抹唇边刚刚冒出的胡须上的水渍，掏了一把铜钱扔给了小贩。

显然那位儒生给的钱远远地多过了卖价，卖酸梅汤的小贩笑得嘴都合不拢了，忙不迭声地说：“谢爷的赏，谢爷的赏！”

“这位老哥，我问你，到按台衙门怎么走？”