第二十三章 有求必应

张居正感动地说：“首辅大人教诲，晚生铭刻在心。”

严嵩淡淡地说：“教诲不敢。不过是念你年轻，惜你有才，怕你不察世事人情，遭厄蹉跌而已。听说你拒纳一位秦淮女史，那个何心隐和初幼嘉便骂你无情无义，还与你割袍断义，此事当真？”

张居正羞红了脸，嗫嚅着应道：“回禀首辅大人，确有此事……”

“人不风流枉少年，章台走马、秦楼寻芳也是你这等才子风雅之事。难能可贵的是，你能幡然悔悟，闻过即改，尽得圣人‘收放心’之要意，又何愧之有啊！”说着，严嵩又转头看着一直陪坐在身边的严世蕃，摇头叹道：“温柔乡乃是英雄冢，这个道理老朽与犬子东楼说过多次，可惜他还是不能明白，一妻二妾尚不知足，还闹着要再讨第四房小妻。儿子年岁大了，当爹的想管也管不了了，老朽只得辟屋另居，求个眼不见为净。只论此节，他便无法与你张太岳比类！”

官场中人、乃至京城百姓人尽皆知，严嵩一向不好女色，与结发妻子欧阳氏几十年相濡以沫，恩爱情笃；可他的儿子严世蕃偏生是个色中饿鬼，不单是严嵩说的一妻二妾，家中蓄养了那么多的艳姬美婢，不用说都是他的口中美食，至于流连秦楼楚观，眠花宿柳更是家常便饭，时常被一些纠察风纪的风宪言官、巡城御史告了上去。但因他是当朝首辅的公子，又是朝廷四品大员，这些私德小节也就没有人深究。

打定主意来求人，事到临头却张不开口了.张居正尴尬地站了起来，涨红着脸说不出话来。

严嵩微微一笑：“那么，老朽就冒昧猜度，可是为你那两位朋友应试制科一事而来？”

张居正浑身一震，不顾礼仪地抬起头看着严嵩：“首辅大人……”

严嵩又淳厚地笑了：“太岳不必惊恐。老朽自度还有几分识人之明，料想你张太岳也不是那种为着自家之事张口求人之人，呵呵，看来老朽没有猜错。”

既然已被严嵩说破，张居正也不再装假，忙躬身施礼：“何、初二人虽迂阔，尚有几分可用之才，居正不忍见其埋没草野而不能为国所用，故冒昧前来，祈望首辅大人俯允。”

不过，严嵩自曝家丑，严世蕃又在场，张居正怎敢随意置喙，臧否是非？只得尴尬地站在那里，不敢应声。

好在严嵩也只是点到为止，话锋一转：“既他二人已与你割袍断义，缘何还要为他们之事奔走说项？”

“回禀首辅大人，居正不才，辱蒙圣恩，无以为报，惟尽一份心力为朝廷广纳贤才而已。”

严嵩沉吟着说：“老朽记得他二人并未被削去举人功名；皇上又曾有恩旨，准允他二人入国子监为监生，无论从何而论，当也有应会试大比的资格，缘何要去应制科？”

张居正垂首应道：“回禀首辅大人，何、初二人年少无知，为奸邪所惑，曾有附逆之情事，其后虽迷途知返，并辱蒙圣恩，忝为太学士，却不能见容于朝臣。晚生担心会试阅卷之官心存成见，埋没了他二人的文章，以致他二人为社稷效力以报君恩、赎旧过之机又迟了三年。舍本逐末，也是不得已而为之。”

严嵩寿眉又是一挑：“应试制科为何便是舍本逐末？同为国家抡才大典，制科还由皇上亲自主持，又怎能称之曰‘不得已而为之’？”

张居正原本是为了讨好科甲正途出身的首辅严嵩才那样说，见严嵩却又以此指责自己，忙跪了下来：“晚生出言无状，请首辅大人恕罪……”

严嵩摆摆手：“私友之间家居闲谈，也说不上什么罪不罪的，惟是你如今身份非同寻常，已为朝臣士林所侧目。你且要记得‘木秀于林，风必摧之’这句话，说话行事一定要慎而又慎。老朽一点忠告，还望你能记住。”