11月8日，赤塔，俄远东军司令部。
俄罗斯帝国远东武装力量总司令库罗帕特金上将，一位被前财政大臣、现任大臣会议主席维特斥为“荒谬而无能”的帝国重臣，正板着一张臭脸，向坐在长桌左右的几位将军咆哮着。
“……第二集团军决不能从奥洛维扬纳亚后退一步！没有那个桥头堡，我们就无法顺利地展开冬季攻势！比利杰尔林格中将，我究竟要重复几次才能让你明白，坚守奥洛维扬纳亚，坚守，为了沙皇陛下，决不允许后退！”
第二集团军司令比利杰尔林格中将，一个额前堆满褶皱、肚皮圆滚、须发斑白的男子，低声辩解道：“可是司令官，奥洛维扬纳亚已经处在敌人的三面包围之下，随时都有可能失守，我们又无法从其他战线调来增援部队，与其被敌人攻陷，不如主动放弃，还可以减少损失。况且不久以后鄂嫩河就会封冻，奥洛维扬纳亚作为桥头堡的意义也就不存在了。”
库罗帕特金敲着桌子摇头道：“我们不能等到鄂嫩河封冻再发起进攻，第五集团军已经集结完毕，我们在鄂嫩河以西以北已经拥有五十万大军，增援部队还在源源不断地赶到，现在正是反攻的大好时机。敌人的禁卫军刚刚以惨重代价攻取布拉戈维申斯克（海兰泡），需要时间休整，敌人的后备部队应该受到大雪的影响，还来不及赶到鄂嫩河前线，我的情报参谋们估计，鄂嫩河一线的敌人现在至多只有三十万人。这就是时机了，趁着我军力量占优势的时候，摧毁当面之敌，一口气攻进敌人的国土之内，横扫整个满洲，切断敌人的补给线，进而歼灭正在进攻哈巴罗夫斯克（伯力）和符拉迪沃斯托克（海参崴）的敌军，届时如果形势需要的话，我们还将进军中国的京城，抓住那个鞑靼皇帝（俄国人往往以为满洲人就是鞑靼人）……”
对于库罗帕特金这种老生常谈的梦呓，将军们都已经习以为常，没有人打算跳出来捧场。
然而，库罗帕特金也并非完全在做梦，到11月6日为止，他麾下已经集结有四个集团军，共10个军，辖22个步兵师和9个骑兵师，若干集团军和军直属部队，野战部队总兵力按编制达到五十四万六千人，实有兵力约五十万人。
而华军九月三十日组建的第一集团军共有3个常备步兵师、4个预备步兵师、3个骑兵旅和一个炮兵旅，总兵力二十八万七千人。
华军第一集团军于10月12日发起十月攻势，一周内将当时总兵力为三十六万人的远东集团军群连续击退80公里，歼敌四万八千余人，但随后俄军投入了刚从俄国欧洲部分调来的新锐师团，华军因后援无继，被迫暂停攻势，双方在鄂嫩河一线对峙，战线从俄蒙边境的哈普切兰加向东北至涅尔琴斯克（尼布楚），绵延近四百公里。
由于华军的保密工作非常严密，俄国情报员往往只能探听到一些无足轻重或极度模糊的情报，库罗帕特金的情报参谋官就是依据这些极不可靠的情报推测出华军在各条战线上的兵力分布的。
根据11月6日远东军参谋长索鲍列夫少将的报告，华军在鄂嫩河一线的第一集团军拥有8个步兵师、4个骑兵旅和2个炮兵旅，总共三十万人。另外，华军禁卫军主力十万余人正在布拉戈维申斯克（海兰泡）休整，少数侦察部队在斯塔诺夫山（外兴安岭）到阿穆尔河（黑龙江）之间运动。华军第二军的十万人仍在进攻哈巴罗夫斯克（伯力）要塞，要塞守备部队司令官伊瓦洛夫中将声称可以坚守半年。华军第三军和日本、朝鲜的仆从部队约三十万人正在围攻符拉迪沃斯托克（海参崴）要塞，要塞守备部队司令官斯特塞尔中将更是声称可以坚守一年以上。
华军的战略预备队大约有六个师，二十万人左右。蒙古军团（方面军）拥有4个骑兵旅和4个骑马步兵旅，约六万人。以上共一百零六万人，是为中国及其仆从国可投入对俄作战的正常兵力。
听到这报告后，库罗帕特金立即从先前的失败阴影中恢复过来，自信满满地叫嚣道：“俄罗斯帝国有三百五十万陆军，即使只拿出一半来，也足够把东亚的所有黄种人赶到海里去，现在，让我们准备反攻吧。”
随即，库罗帕特金命令索鲍列夫少将制定进攻作战计划，代号为：“圣徒”。
这天，库罗帕特金正要向将军们公布作战计划，还没开头，就听到第二集团军司令官比利杰尔林格中将要把部队撤出奥洛维扬纳亚的请求，自然禁不住大动肝火。
“总之，三天内决不能放弃奥洛维扬纳，因为，三天后，我们就要发起全线大反攻。”
库罗帕特金得意洋洋地环视众将，以为大家必然会欢呼起来，可是将军们依然无动于衷。
“怎么了？你们，俄罗斯帝国的将军们？你们不喜欢进攻吗？苏沃洛夫以来我军的进攻传统到哪里去了？你们难道不感到一丝一毫的激动吗？”
库罗帕特金向天空挥动着双手，希望能增强那一连串问句的气势，但显然没人吃他那一套。
一阵尴尬的沉寂之后，第三集团军司令官格里品别尔格中将总算礼貌地回应道：“司令官阁下，不是我们不喜欢进攻，而是我们根本没能力发动进攻。”
库罗帕特金恼怒起来：“什么？五十万人对三十万人，还说没能力发动进攻？你认为我的情报参谋都在欺骗我？”
格里品别尔格向他微微一低头，解释道：“即使情报无误，我们也依然没有能力发动大规模攻势。我军现在的确拥有五十万人，但是，我们没有可供五十万人连续作战的物资。部队和火炮是非常迅速地运到了赤塔，可弹药、被服和食品却没有那么及时运到，而且抵达赤塔的补给列车上运载的物品往往与发货清单上大有出入，也就是说，许多物资一定是在运输途中被什么人截留或贪污了。就我的第三集团军而言，兵员有12万人，火炮有330门，可是迄今为止却只配发了6万双保暖靴，库存的炮弹也只剩下4万发，这样一来，连防御作战都成问题，更谈不上什么全线进攻了。”
第二集团军司令比利杰尔林格中将也附和道：“我的集团军库存炮弹只剩下3万发，而昨天光是在奥洛维扬纳亚我军就消耗了6000发炮弹，再跟敌人拼上三四天，我们就会因为缺乏炮弹而被打败。”
库罗帕特金一听“失败”这个词，更是怒不可遏，跺脚道：“不许散布失败情绪！这是叛国行为！听着，我们一定要进攻，参谋部已经制定了作战计划，12日发起总攻，不容更改，一个字都不能改！军靴和炮弹都可以想办法供应，但是谁也不许再说失败，没有必胜信念的人，我决不容许他再呆在高级指挥官的位子上，不，一个连都不会交给他，决不！我要让他滚到马厩里喂马去！”
说完，不容别人有插嘴的余地，库罗帕特金便转向他的参谋长索鲍列夫少将：“现在可以公布作战计划了。”
索鲍列夫从滑到鼻尖的眼镜上面环视了众人一圈，这才捧起几张文件宣布道：“作战计划，远东军，11月8日，代号‘圣徒’。”
“第一，我军拟向鄂嫩河一线的敌军发起全面进攻，歼灭或击溃敌有生力量，前进到额尔古纳河一线，之后视情向满洲境内挺进。”
“第二，我军进攻兵力为第二、三、四、五集团军，另有第18军作为战略预备队，共五十万人，一千五百门火炮和五百二十挺机枪。敌军防御兵力为第一集团军，下辖第一军和第四军，共三十万人，估计有一千门火炮和六百挺机枪。”
“第三，自北向南，进攻序列依次为第五、第二、第三和第四集团军。重点打击敌第四军。第五集团军从涅尔琴斯克（尼布楚）到石勒喀一线出击，攻击敌第四军的右翼；第二集团军从石勒喀到温季诺波谢列耶一线出击，攻击敌第四军的中央；第三集团军从温季诺波谢列耶到奥洛维扬纳亚出击，攻击敌第四军的左翼和第一军的右翼。第四集团军从奥洛维扬纳亚到下察苏切伊一线出击，攻击敌第一军的中央和左翼。预备队第18军集结在阿金斯科耶待命。骑兵第16师和后贝加尔边防骑兵团应向涅尔琴斯克（尼布楚）东北、石勒喀河两岸展开纵深至少0公里的警戒幕。”
“第四，各集团军的进攻轴线应指向克拉斯诺卡缅斯克到满洲里一线，进攻主旨为歼灭敌有生力量，各集团军、军指挥官应就此发挥主动性，以顺利达成作战目的。”
“第五，总攻时间定为11月12日上午七时。”
同日，奥洛维扬纳亚东南80公里外的舍尔洛瓦亚戈拉镇内，一幢小教堂的门口贴着一张白纸，上书：西部方面军司令部前进指挥所。
两名中年男子大步跨进门内，只听屋内一声号令，里面的人“唰”一声全站了起来，一个个就跟电线杆似的。
“诸位请坐。”
那名高大健壮、脸上棱角分明的男子用洪钟般的声音应道，被这座大钟一敲，大家又整齐地回到了座位上。
另一名鼻子上架着薄眼镜的文雅男子则手提一个黑皮包，在长桌上首位置的右侧位子坐了下来。
西部方面军司令官钟夏火上将与参谋长邓简上将，开始了他们到任后的第三次军事会议。
出席会议的全是各集团军和野战军司令长官及参谋长，包括：第一集团军司令官赵飞雪中将，参谋长秦飞叶少将（兼理第一军）；第二集团军司令官梁天河上将，参谋长张一叶中将（兼理禁卫军）；朝鲜集团军司令官金永宁大将，参谋长卢胜保中将等。
会议的主题是：防御，或进攻。
简单来说，防御是现状，进攻是未来，问题的关键是未来到底有多远。
邓简给出了答案：“本方面军计划在本月下旬发起全线进攻。”
梁天河立即摩拳擦掌：“现在就该这么干了，弟兄们都等不及了。”
另一边，赵飞雪却双手捧着茶杯，悠闲地摇头道：“还得再等等啊，准备不充分就贸然挺进的话只能重蹈覆辙。”
九月下旬，赵飞雪的第一军曾因推进过快，补给线拉得太长，后援无继，而被俄军精心筹划的反攻一举击退近两百公里，教训深刻，当事人自然记忆犹新。
梁天河伸起脖子得意道：“哈，有我们禁卫军在，没什么好担心的。”
赵飞雪把茶杯晃了晃，抬头做惊讶状：“是么？禁卫军的人都不是肉做的么？”
梁天河嘴边的肌肉跳了两跳：“是啊，都是铁打的，怎么样？”
赵飞雪眨一下眼：“那我就无话可说了。”
钟夏火马上跳出来敲钟：“喂，两个人都鬼扯什么呢，把耳朵竖起来好好听，邓参谋长有话要说。”
梁赵两人的视线在空气中打出一道微弱的闪电，稍纵即逝。
邓简已经从黑皮包中取出了几张纸，开始发言：“首先是有关敌军的情报。根据我军情报部门提供的最新情报，以及空中侦察和前沿侦察的报告，估计到11月7日为止，赤塔方面敌军编成内共有四个集团军和1个独立军，共10个军，辖22-24个步兵师和10-12个骑兵师，另有6到8个独立炮兵旅，按编制应有五十五到六十万人，集结在赤塔到鄂嫩河、石勒喀河之间。由于两天前蒙古方面军刚刚结束了新一轮的破交作战，战果显著，估计今后两周之内，敌军得到的增援不会超过3个步兵师。”
“本方面军计划到本月中旬，编成三个集团军，共六个野战军，辖十六个师，六个骑兵旅，五个炮兵旅和一个暂编炮兵群（团级规模），按编制应有六十三万七千人。但是按当前状况分析，这一计划恐怕难以按期实现。”
“由于铁路运输紧张，朝鲜集团军未能按计划向满洲里集结，到昨天为止，只有第一军的禁卫师和第一骑兵旅在满洲里完成集结。第一军的其他部队估计在今后一周内才能集结完毕，至于第二军则很可能要拖到月底。”
“作为计划中第二集团军主力的禁卫野战军，其先头部队虽然已经挺进到了尼布楚（涅尔琴斯克）以东160公里外的巴塔坎，但主力仍滞留在尼布楚东北450公里外的阿马扎尔到漠河一带，即使在未遭拦阻的情况下正常行军，也要到一周之后才有可能接近战区。”
