第五九○章

在杰弗里来，一切的迹象都在表明，太平天国人的太平洋舰队的主力，正在觊觎于他的舰队的老巢。一旦他的力量过于分散，太平天国人就敢直接闯上门来，端掉他的老巢。

因此，在那段日子里，杰弗里除去不得不还要对整日叫苦连天的温哥华登陆守军予以最强力的支援，跟不见、摸不着的太平天国人的陆上炮队斗智斗勇之外，再就是集中起舰队一切能够集中起来的力量，对温哥华岛周围的海域进行二十小时不间断的大搜索，以期寻机与太平天国人的主力舰队决战。

然而，他却屡屡空手失望而归。

因为杰弗里想大打的时候，许宗扬却又没有了大打的意思。

三月底，杰弗里接到帝国海军部的严厉电令，寻机与太平天国人进行主力决战固然重要，但确保海上交通线的畅通无阻，却显然更为迫切。海军部要求杰弗里舰队，必须要对此引起足够的重视。

第五九○章

如此庞大的运输船队连同第七军团的两个主力师一起，竟然都变成了太平天国人口中的肉，伍德福德上将也好，杰弗里上将也罢，顿时头如斗大。

尤其是杰弗里将军的心头，同时还涌上了不少的自责之情。

虽然旧金山港驻有帝国美洲舰队的一部，可他毕竟也承担着其周围海域的协防责任，出现这种极其惨痛的损失，他显然难辞其咎。

但是，当杰弗里静下心来再仔细地研究过眼下的局势之后，他却又感到了丝丝的无奈。

杰弗里哀叹了，因为他最怕的就是四下到处分兵，可现在……

杰弗里难受，伍德福德也不舒服。

好不容易才忍痛从美利坚战场上挤出来的第七军团两个主力师的完蛋，令伍德福德愈发感到了失态的严重性。

温哥华的坚守战本就苦不堪言，如今再失去了增援通道，温哥华哪里还能够守得住，正对大举东出和南下行动跃跃欲试的太平天国人的后腿，又靠什么去加以牵扯？

“经过慎重而细致的研究和判断，以及种种最新情报的显示，我们认为，太平天国人迫切地希望于本年度，最迟到明年的上半年，就彻底结束北美的战事，从而能够抽出更大的精力，投放在非洲，或是直接涉入欧洲的战场。对于我们来说，务必要树立起美洲持久作战的新思维，务必将野心勃勃的太平天国人阻挡于加拿大腹地之外，并寻找各种有利的战机，对其实施必要的反攻作战，尽可能消灭其一切可以消灭的力量……”

“进入二月中旬，太平天国人的舰队就频繁出没于温哥华岛以西、以北海域，且规模相当庞大。而我舰队既要确保温哥华岛的不失，又需为陷入困境的温哥华陆地战场上提供必要的支援，以至于难以再向其它海域派出更多的巡戒力量……”

杰弗里海军上将为自己找到的这个解脱理由，应该算是很合理的。

当董二丹编队虎视眈眈地盯着旧金山港内的英军运输船队的时候，许宗扬所帅的红海军太平洋舰队的主力，不仅已经开始靠近温哥华岛的西北海域内游弋，还曾数次地与杰弗里的巡戒舰只照面。

尤其与以往不同的是，在这数次照面之中，红海军的舰队彻底放弃了那种打了就跑，跑了再打的游击战术，而总是摆出一副一打就到底的凶狠架势。

事实上，面对着由五艘“乌鲁雅苏台”级驱逐舰簇拥的“文天祥号”巡洋舰所组成的这支红海军的主力太平洋舰队，轮到脚底板儿抹油的，早已是英军惯常的那种大小组合的巡戒编队。