节四十一 卖身契？

张佩纶心中一动，立时想起了他自己和任令羽初次会面后李经寿所说的那段话来――不可不用，不可不防！

“那中堂的意思，是要借此造一形势，让任治明……”，张佩纶极为小心的问道。

“老夫只不过是为国惜才而已！”，李鸿章径直截断了张佩纶的话，他沉吟了片刻，继续道：“任治明才智过人，见识卓绝，这些都是好的，惟独这个胆子太大，却让老夫不得不想办法把他放在身边细细雕琢……明白了？”

“是，学生懂了。”张佩纶细细体味着李鸿章的话，心里已是暗自佩服，这一着收任令羽为门生的“先手”棋，看似平淡，实为必占的要点，将来局势的演变，倘或真到了让人最不忍见的地步，那能否起死回生，就全在眼前这平淡无奇的一着棋上。

“嗯，还有，任治明久居海外，未必懂如何写这个门生帖子，一会你去看看他，若他有不明白处，就指点他一二。”

任令羽已经消失在了连接甲板室和尾楼天桥的尽头，来时脚步趑趄，去时步履轻快，由此可见这位少年新晋心里的狂喜！

“中堂大人何故如此？”，张佩纶人未到而声先至，片刻之后，他略显佝偻的身影便出现在了李鸿章的面前――“平远”舰的飞桥乃是双层结构，而李中堂乃是在屏退众人后于下层见得任令羽，而张佩纶则就在上层飞桥上，一字不落的将两人的对话全都收入了耳中。

“哦？老夫何事如此？”，李鸿章看着自己的爱婿，脸上少有的露出了一丝促狭。

“中堂大人这不是明知故问！？”，

张佩纶微微蹙眉，说道：“单单中堂大人那本奏折中那个《请兴阅舰式》的夹片，就足以使朝中百官对任治明心存芥蒂，而如今老中堂在破例收了他的门生帖……中堂大人这不是要任治明作朝中君子们的众矢之的么？”

“是，学生一会就过去。”，张佩纶躬身答应道。

“好，嗯……给兰相的信，写好了么？”，任令羽的话题结束，李鸿章随即便另起了个话头。

李鸿章没急着回张佩纶的话，而是在这狭长的飞桥上又走起了趟子来，过了半天，才没头没脑的来了一句：“要回天津了？”

“啊？”，张佩纶一窒，一时间竟不知该如何作答。

“听说严几道前些时日失意时，曾起过南下湖广另投张香涛的念头？”，李鸿章仍兀自在飞桥上走来走去，而话也说得更加没有头绪。

但一旁的张佩纶脸上却已经浮现了似有所悟得表情：“中堂大人的意思是？”

李鸿章立时向他摆了摆手，“良禽择木而栖，老夫也没有那么小气。只不过……”，他犹疑了片刻，终于还是说了出来：“我老师当年在许容达萌入幕后，曾私下对我言道――圣人都讲一个忠君爱国，而这些久在海外的游子，于‘爱国’两字或许未有一日或忘，但这忠君二字，就未必能说得清了……”