节二十九 阅舰式！

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一旁的李鸿章信手从面前的果盘里拈了两颗果仁出来，在手中漫不经心的搓着，半晌才道：“那你任治明觉得，这阅舰之礼，与这停购船炮的折子……有干系？”

“回中堂大人的话，正是如此！”，任令羽坦然道。

“哦？”，李鸿章微微扬起了一边的眉毛。

“子香兄”，任令羽没有急着答话，而是又转向了一旁正凝目沉思的刘步蟾，“如果在下没有记错的话，我北洋海军‘致、靖’两穹甲快船在光绪十三年于英吉利阿姆斯特朗厂建成后，亦是曾接到过英吉利国海军衙门前往参加最近一次斯彼特海德湾海军阅舰式的邀请？”

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阅舰式！

“乃是和我北洋大操阅略有些相似的一种海军仪式。”，察觉到某二人懵懂的目光，一直缄默着的丁汝昌突然开口了。

“是有此事。”，刘步蟾点头道，“只是当时我‘致、靖’两船都是刚刚建成，还尚未由我北洋海军接收，因时日实在太过仓促，所以终究未能参加该次阅舰。”

“那英吉利国海军光绪十三年海上大阅的因由何来？”，任令羽继续微笑着追问道。

“乃是为了庆贺其女王维多利亚氏登基50周年大庆而设……”，刘步蟾脸上显出一个心有灵犀的微笑，“治明的意思是？”

“英吉利国乃化外蛮夷，尚且知道为其女王登基50周年而兴此海上大庆！”，任令羽一字一顿的继续道：“我大清既以孝治天下，那我北洋为我皇太后六十圣寿而操办阅舰式以为之贺，自然也就是情理之中的事吧？”

在场的其他三人脸上齐齐透出了恍然大悟之色，而张佩纶更是忍不住击节赞叹：“妙哉！”

“此礼系英吉利国首创，据称在1346年……嗯”，丁汝昌略思忖了下，解释道，“这是西洋纪年法，换成我中华的年份，应该是元顺帝至正六年，当时的英吉利国国王爱德华三世，便在与法兰西国开战之前，于英吉利国朴茨茅斯港外的斯彼特海德湾检阅了英吉利海军……子香，是这样的吧？”

“回军门的话，正是如此。”，刘步蟾以一种对丁汝昌而言极为罕见的恭敬态度回答道。

“自此日起，英吉利国每逢对外国宣战前，或得胜还朝时，或有外国君王来访时，都会由其国王在斯彼特海德湾上大阅海军。后此礼渐渐成了英吉利国的皇家礼仪。直至1773年，也就是我大清乾隆三十八年，英王乔治三世正式举行了第一次‘皇家阅舰式’，自此之后，凡有英王登基、寿辰，抑或其他庆典时，英吉利国必会在斯彼特海德湾校阅海军，而除其本国海军要派军舰参加外，还往往要邀请诸如法兰西等西洋列国派舰参加，以示普天同庆之意。”丁汝昌的声音里微微透着些淡淡的兴奋，听起来甚至都略有些颤抖。

而一旁的任令羽已经听得是目瞪口呆――这就是他那个时空里诸多所谓的“史料”中记载的那个陆军出身，于海军事务完全“外行”的北洋海军提督？

当他十数日前第一次与丁汝昌见面时，后者的那一口虽略带乡音但却仍可堪称流利的英语已经让他吓了一跳，而此时丁汝昌言语中透出的对英国海军历史的谙熟甚至让他这个受了多年系统海军教育的后辈都感觉汗颜！