节三 璞玉

张佩纶心头霎时雪亮――任令羽此时已是水师学堂会办，于情于理自然都应当和参加操阅的官学生们一起搭乘“威远”，只是……

“中堂大人刚刚已经见过了任治明……”，张佩纶适时地收住了话头，但语气中的询问之意已经袒露无遗。

“璞玉！”，李鸿章回答的颇为干脆。

“世事洞明皆学问，人情练达即文章！”，李鸿章深沉的一笑，说道，“此子已深得前半句之精髓而，至于后半句么……”，李鸿章笑道，“他还差得远！”

想到任令羽刚进门后的紧张模样，张佩纶也不由得会心一笑，只是，这个“世事洞明皆学问”？

当张佩纶重新步入李鸿章住舱时，这位身材高大的北洋海军统帅正手捧一个带有盖子的青花瓷痰缸，佝偻着腰在狭小而拥挤的舱室内小心的踱步。

张佩纶微微一笑，李鸿章有一个“走趟子”的习惯，就是在闲暇或遇到头痛之事时便起身在屋内绕室徘徊，据其自己讲此举颇有健体养生之效，平日里见得多了，已是习以为常。但此时在这高不足7尺的船舱中看到这一幕，却多少让人感觉有些滑稽。

李鸿章在“威远”上的住舱乃是位于舰上尾楼后方的一间，原本是管带林颖启的船长室，虽说采光通风都还尚可，但面积却委实小了些，船舱的长宽都只不过是九尺上下，且又在其中打了个隔断勉强分作两间，靠里那间面积稍小些的里面布置了一张单人床――这也是“威远”上仅有的1张固定床铺，舰上的其他人，包括枪炮大副容尚谦在内，睡得都是那种白天还需要收起来的吊床。而靠外这间则临时塞了一张沙发、一个固定茶几，以及一把椅子，而现在李鸿章就在这些家具间的空隙里缓缓而行。

张佩纶走上前去，从李鸿章手里接过那个痰缸，转身交给身后那个刚刚跟着自己进来的李府长随，打发他拿出去刷洗，又将李鸿章搀扶到沙发上坐了，这才一掀长衫的下摆，就近在任令羽刚刚坐过的椅子上坐了下来。

“中堂大人何必自苦如斯？”，张佩纶蹙眉道，“这‘威远’乃是光绪三年下水的老船，到今日已经在海上漂了十四年光景，船上诸般器物亦已多老旧，别的不说，就看这管带室中，连个解手的地方都没有。”

“学生和任治明见过面后细细思量其当时的言辞，也觉得甚为奇怪！任某一个海外归来的少年郎，竟能对朝中格局洞若观火，明晰如斯！甚至连戈登将军私下对中堂的进言都了然于胸……”，张佩纶一双略显浮肿的眼缝中波光幽幽，“真真是让人不可思议！”

“嗯……”，李鸿章重又站起身来，在舱内徐徐踱着，舷窗外传来阵阵海浪声，让他的声音显得宁静而又清晰：“幼樵，想不透，就不要再费心去想了。”

“戈登将军数年前就已经战殁，任治明即便知晓他对老夫私下说的悖逆之言，便也算不得什么了。”，想到戈登之事已是死无对证，李鸿章胸中不由得也感觉一阵轻松，他一路踱至舷窗前，透过窗口望向船外起伏的波涛，继续道：“老夫亦不知道任某不过二十许人的年纪，为何竟会有如此的见识阅历？但老夫却知道，任某的格局眼光，是老夫生平所遇之弱冠少年中所仅见。譬若璞玉当前，纵然白璧微瑕，却也自然没有为了些微瑕疵而将美玉视若弊履的道理。”

李鸿章没马上回应他，而是侧过了头，从那一侧舱壁上的舷窗望去，依稀可以看到跟随在“威远”之后破浪前进的“平远”。

“幼樵，你是在怪老夫没有体谅丁禹廷的苦心么？”，李鸿章转回来看着张佩纶，问道。

“回中堂大人，‘平远’毕竟也是我北洋主力快船，但自其由闽地调拨北洋一来，水师上下皆只将其视为一大蚊炮船而已。中堂……丁禹廷如此用心，也不过是为了安抚‘平远’将士之心，让我北洋当真多一敢战之船而已。”

李鸿章不由得一笑，张佩纶清流出身，骨子里本来就有那么几份醉狂侠气，且其仕途上最后一个职务便是以三品卿衔会办福建海疆事宜，兼署船政大臣――有了这么一层渊源，他对“平远”这艘接替其出任船政大臣的裴荫森主持建造，旨在重振船政局造船事业的国产军舰青眼有加自然也就是情理之中。

“我非薄待‘平远’，丁禹廷的心思，老父也是知道的。至于此行乘‘威远’而不乘‘平远’……”，李鸿章顿了一下，继续道，“其一，是老夫要瞧瞧，这艘练船是否还当得让我水师学堂官学生海上操演的重任；其二，是老夫要亲自见一下那个任治明……”